윤석열 정부가 통일부를 축소하고 대북압박부처럼 활용하는 현상이 북한에서도 비슷하게 나타나고 있다. 남한과 똑같지는 않지만, 북한 역시 통일 관련 기구들을 축소할 조짐을 보이고 있다.

김정은 노동당 총비서는 12월 30일 폐막된 노동당 제8기 중앙위원회 제9차 전원회의에서 대남·대적 부문을 폐지·정리하고 투쟁원칙을 근본적으로 재정비할 것을 지시했다. 이에 따라 1월 1일 최선희 외무상이 리선권 노동당 통일전선부장 등과 대남기구 정비를 위한 협의회를 진행했다고 1일자 <조선중앙통신>이 보도했다.

외무성 주도하에 통일전선부 등이 협의회에 참여했다고 했다. 외무성이 통일 관련 부서들을 흡수하거나 주도할 가능성을 보여주는 대목이다.

한때 남북관계를 주도했던 조국평화통일위원회(조평통)도 지금은 대남 활동에서 사실상 자취를 감춘 상태다. 이에 뒤이어 노동당 내의 통일전선부가 가진 대남 기능마저 축소되거나 소멸될 가능성이 지금 우리 눈앞에서 나타나고 있다.

김정은과 김여정의 발언들에서 나타나고 있듯이, 지금 북한은 남한을 남조선이 아닌 대한민국으로 대하고 있다. 이런 호칭은 외무상이 위 협의회를 주도하는 것과도 무관치 않다. 동족 대 동족의 특수관계가 아닌 국가 대 국가의 관계로 패러다임을 바꿔 대남관계에 대처하겠다는 의지의 표현으로 볼 수 있다. 이런 상황에서 남한뿐 아니라 북한에서도 통일 관련 부서들이 존재의의를 잃어가고 있다.

-김종성 일제청산연구소 연구위원

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